Tom Dixon est né en 1959 sur la côte orientale de la Tunisie, dans la grande ville industrielle de Sfaks. Quand le bébé a eu quatre ans, ses parents (le père – un Anglais pur sang, la mère – semi-Française, semi-Lettonne) ont déménagé en Grande-Bretagne. Le futur designer passe ses années d’école à Londres. Pendant quelques temps Tom va à l’Ecole d’art de Chelsea. Pourtant un accident de motocyclette coupe son processus de création : le jeune homme passe trois mois à l’hôpital après quoi il ne reprend plus ses études de peinture. En revanche on voit s’épanouir chez lui des capacités musicales remarquables. Il devient joueur de guitare basse de Funkapolitan, parcourt des boîtes de nuit avec ses interventions et participe à l’enregistrement de l’album musical de ce groupe. A cette époque aussi il entame ses expériences avec des objets et mécanismes métalliques usés. S’étant armé d’un soudeur il crée des structures extraordinaires de la ferraille.
Le deuxième accident sérieux où le musicien promettant blesse sa main, lui coupe l’entrée sur la scène professionnelle. Et en même temps il offre au monde le designer Dixon. Il se consacre pleinement à la création d’objets insolites de déchets utilisables métalliques (les décharges de Londres en sont pleines). En 1984 Tom avec ses amis organise sa première exposition-vente de ses travaux qui sont vivement acceptés. Le succès donne du courage et déjà l’année suivante il fonde son propre atelier pour fabriquer des objets de meubles et d’éclairage exclusifs Creative Salvage (Déchets utilisables créateurs).
Tom Dixon commence à exposer ses œuvres dans les galeries de Londres, de Paris et en 1989 il apparaît sur les plateformes d’exposition de Milan. Par exemple il y présente sa Chaise de cuisine (Kitchen Chair) fabriquée de poêles et de passoires en 1987. Giulio Cappellini, le directeur de la fabrique de meubles italienne Cappellini, renommé pour son sens de nouvelles tendances de mode qui sont sur le point d’être nées dans la société, a remarqué et apprécié le potentiel du jeune designer.
Ainsi commence une coopération qui se transforme vite en union brillante de deux géants de design. C’est alors, en 1989, qu’apparaît l’objet-signe du designer anglais – une chaise avec une élégante S-carcasse couverte de tissu. A la fabrique Cappellini on a produit aussi la chaise longue Bird, les chaises Crown, Pylon, Bird2 et d’autres objets développés par Tom Dixon. Comme dans ses premières œuvres le designer expérimente principalement avec des constructions métalliques : par exemple la chaise Pylon (1989) rappelle le plus une sculpture de nombreuses barres de d’acier soudées à la main l’une à l’autre.
La même année 1989 il fonde le studio Space qui s’occupe de la production de meubles de métal et du design de locaux commerciaux et de la décoration scénique. Et en 1992 à Londres, à Notting Hill on ouvre le magasin-galerie sous le même nom spacial où on vendait les travaux de Tom Dixon et d’autres jeunes designers.
Pourtant Dixon évolue toujours. Le designer commence à étudier un matériel nouveau pour lui et fonde en 1994 la société Eurolounge pour produire des objets en plastique. Les résultats de cette recherche ne se sont pas fait attendre. En 1997 apparaît la ligne de luminaires de polypropylène qui a inclus les modèles connus Star, Octo et Jack. Ces appareils d’éclairage se distinguent par la solidité et plusieurs fonctions (par exemple Jack, à part sa fonction essentielle, peut servir de siège ou de base pour la table basse).
Le designer s’occupe toujours de vérifier la solidité du monde. Il expérimente avec une grande virtuosité avec ses composantes « matières premières » – différents matériaux naturels et fabriqués par l’homme, en remarquant avec une curiosité avide de quoi est capable chaque matériel et à quoi on aboutit avec tout cela. Mis en tête en 1998 du bureau de design d’une grande compagnie internationale Habitat, et en 2001 devenu son directeur artistique, il procède à réaliser ses idées et recherches créatives dans la production de masse. C’est alors que Dixon développe une nouvelle technologie de production de meubles d’une molle plastique refroidissante à l’aide d’un dispositif spécial portatif dont le résultat est la collection Fresh Fat.
Etant le directeur artistique de Habitat, Tom Dixon dirige la vente de la production de designers différents de même que le lancement de nouvelles versions d’objets de meubles et d’accessoires déjà aimés par les consommateurs (par exemple par Verner Pantone ou Ettore Sottsass). Le travail dans une grande compagnie avec de nombreuses subdivisions n’a pas absorbé Dixon entièrement. Il continue son activité en tant qu’un designer indépendant en fondant pour cela son propre studio en 2001 qu’il appelle simplement et clairement – « Tom Dixon ».
En 2004 Tom Dixon devient le directeur artistique et le copropriétaire de la compagnie de meubles finlandaise Artek, fondée par Alvar Aalto. Il définit son but principal de faire revenir l’ancienne puissance de la compagnie qu’elle a eu pendant l’épanouissement du design scandinave. Tom Dixon étonne toujours par une portée constante de l’avenir. Son nom est à l’oreille du public: des revues parlent régulièrement de lui et une rare exposition connue et intéressante avec d’initiatives de design brillantes se passe sans son participation.
Parmi ses derniers travaux on trouve un grand fauteuil confortable Link Easy dont la carcasse représente un entrelacement géométrique de barres d’acier soudant. Ce motif se développe ensuite dans le décor du tissu d’ameublement: le dessin sur le tissu d’une de variantes du modèle est fait avec de noeuds et de chaînes métalliques.
Le designer a goûté le rôle d’un artisan traditionnel. Inspiré par la tradition culturelle indienne lors de son grand voyage dans différents pays, il crée la collection de vases et de lampes polies à la main, de cuivre forgé avec une noire couverture mate.
Tom Dixon étonne aussi avec sa nouvelle collection de 2008: le meuble de bois simple A Bit of Rough (Un peu plus rude) est fait dans les meilleures traditions d’ébénistes britanniques. Cela s’exprime dans l’approche pratique au choix de matériaux, de même que dans la solidité, l’honnêteté et la durabilité intangibles à toute agitation et rejaillissement de mode.
La collection de la compagnie Tom Dixon comprend aussi les luminaires fabriqués de matériaux industriels tels que l’acier coulé, le verre, l’émail et autres. Par exemple, les parties fuselées de Mirror Ball sont faites de polycarbonate utilisé en tant que vitrage anti-vandale, et sont fixées solidement sur une forte carcasse métallique. Et Blow light est devenu le premier luminaire adapté à la lampe luminescente compacte.
En terminant notre récit, on ne peut passer sans rappeler la définition de « designer vertébral » inventée à l’égard de Dixon par l’Italien Fabio Novembre. Ce Novembre a remarqué un intérêt particulier de son ami envers la structure intérieure de l’objet et non envers son aspect extérieur. Et Tom Dixon lui-même a dit plusieurs fois que l’essentiel dans ces recherches est la technologie de production et les qualités de matériaux, et seulement après le design d’objets comme tel. C’est pour cela qu’en travaillant avec n’importe quel matériel Dixon commence par assimiler les moyens et procédés traditionnels et puis apporte quelque chose de lui dans le procès de production – parfois révolutionnaire.
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